Comment rendre l’Europe autonome en matière de veille spatiale ?

Mieux surveiller l’espace

Aujourd’hui, plus de 15 000 satellites et objets répertoriés (de taille supérieure à dix centimètres) sont en orbite autour de la Terre. Face à la menace potentielle que constituent ces objets survolant notre territoire, il était devenu essentiel pour la France de se doter de son propre système de veille spatiale pour disposer d’une totale autonomie dans ce domaine, à l’instar des États-Unis et de la Russie.

La réponse de l’Onera

Lorsqu’au début des années 1990, l’Onera a affirmé être en mesure de concevoir et de réaliser un système de veille spatiale pour un coût réduit, peu de ses interlocuteurs le croyaient capable de relever ce défi.
Aujourd’hui, GRAVES, entièrement réalisé par l’Onera, est le seul système opérationnel de veille spatiale en Europe. Livré à l’Armée de l’Air en 2005, GRAVES permet de surveiller en toute autonomie les satellites en orbite « basse » (altitude inférieure à 1000 km) dont les dimensions sont de l’ordre du mètre.
Depuis sa mise en service et grâce aux traitements scientifiques des données recueillies, il a répertorié plus de 2500 objets, dont une dizaine de satellites jugés « sensibles » et en assure un suivi quotidien.
Le capteur de GRAVES est un radar bistatique, c’est-à-dire que son site d’émission est éloigné du site de réception. Cette configuration bistatique est primordiale pour que les signaux reçus ne soient pas brouillés par le signal émis. Dans le cas de GRAVES, ces deux sites sont distants de près de 400 km.

Et demain ?

Afin de toujours mieux surveiller l’espace et de répondre à la problématique des débris spatiaux, il s’agit pour GRAVES :

  • d’étendre son champ de surveillance aux objets situés plus haut
  • de parvenir à détecter des objets de taille plus petite
  • d’identifier plus précisément chaque objet détecté.

Les partenaires de l’Onera :

Le système GRAVES a été financé par le Ministère de la Défense et développé en étroite collaboration avec l’Armée de l’Air qui l’exploite désormais. Pour sa réalisation, l’Onera s’est appuyé sur une dizaine de PME innovantes.

En savoir plus :

  • Radars de surveillance de l’espace GRAVES - Vue des antennes sur le site d’émission

  • Fresque sur la veille spatiale "intégrée" : radar de veille spatiale GRAVES, et le satellite radar en formation Romulus